Car si l’ACN ne perdit que deux fois sur toute la saison, La Chaume ne s’inclinera qu’à trois reprises : Le tournant de la saison sera alors la victoire de l’ACN à La Chaume sur le score sans appel de 5-3, après un match acharné, tout comme la victoire de l’ACN à Saumur (1-2). Si souvent chahutée sur un plan local, l’ACN ira s’imposer à Donges (0-4) et surtout, enfin, à Penhoët (2-3), tout en faisant de même à domicile. Le club montpelliérain a participé aux 38 journées du championnat ainsi qu’à quatre tours de Coupe de France et à deux rencontres en Coupe de la Ligue. Le championnat sera une fois de plus très disputé. Derrière, dans un championnat très disputé, Saumur, Penhoët et Donges se tiendront dans un mouchoir de poche, Ancenis étant le trouble-fête de la saison, accrochant à la fois Challans et l’ACN sur leur terrain. En 1970-71, Penhoët est à six points de la montée et effectue sa meilleure saison depuis les années 1940. Renforcé par l’attaquant Patrick Weber, en provenance de Montluçon (Ligue 2), l’ACN ne monte pas en 1971-72. Leaders lors de l’avant dernière journée, les Nazairiens ne peuvent faire que match nul face à Ancenis et son gardien Daniel Eon pendant que le FC Yonnais bat Châteaubriant.
Curieusement, Saint-Nazaire sera la seule équipe du Groupe à vaincre Guingamp à deux reprises (3-2 le 12 septembre 1976 à Saint-Nazaire et 2-0 le 23 janvier 1977 à Guingamp), les guingampais montant pourtant en 2e division à l’issue de la saison. En marquant deux fois sur penalty, le CAP mène 0-3 à Sochaux. Les performances de l’ACN seront régulières même si une défaite 0-3 à Léo-Lagrange contre Pouzauges et une autre à Cholet auraient pu faire s’écrouler toutes ses ambitions de montée. Le 18 mars, âgé de 41 ans et 161 jours, il marque le seul but de son équipe lors de sa défaite contre Udinese (3-1) et devient ainsi le buteur le plus âgé de l’histoire de la Serie A. De nouveau blessé, il manque la fin de saison où il n’aura disputé que quatre rencontres. Le bilan est de trois victoire, un match nul et une défaite. Pour l’ACN, la deuxième saison (1976-77), toujours avec l’ex-pro Patrice Mayet comme entraîneur, sera sans quartier pour une équipe trop irrégulière. La saison suivante, il joue moins mais dispute tout de même trente-six rencontres, en cause, la concurrence et une blessure au genou.
Le 2 mai, au lieu d’assurer au moins cette maigre et salvatrice 14e place, l’ACN se fait étriller à Léo-Lagrange (0-4) par la réserve du SCO d’Angers alors que son rival d’infortune, Dieppe, s’impose 3-0 face au Havre. Saint-Nazaire aura arraché son maintien avec pour meilleur buteur cette saison-là le Quimpérois Jean-Pierre Hemon, arrière central ! Grâce à ses performances, il est repéré par le club de Malmö FF qui vient d’être promu en 1e Division, grâce notamment aux belles performances du jeune Zlatan Ibrahimović, meilleur buteur de l’équipe. Au vu de la répartition des campus dans trois quartiers de la ville, l’hypothèse de la création de trois universités est évoquée, avant d’être repoussée par le ministère, faute d’effectifs suffisants. Après les victoires rennaises en 1965 et 1971, il faudra attendre 1997 pour voir un autre club de la Ligue de Bretagne, l’En Avant de Guingamp, atteindre la finale, et 2002 pour que le FC Lorient ajoute son nom au palmarès.
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